Se os fabricantes de vacina trabalham para enfrentar novas variantes da Covid-19, os cientistas olham para mais longe e buscam uma vacina universal contra o coronavírus capaz de atacar futuras cepas e evitar outra pandemia.

Desde que a corrida pela primeira vacina anti-Covid impulsionou uma nova geração de imunizantes, muitos trabalhos tentaram contribuir com uma invenção que sirva para proteger contra todos os coronavírus.

Drew Weissman, da Universidade da Pensilvânia, um dos pioneiros na tecnologia do RNA mensageiro utilizada na vacina da Pfizer, leva adiante um desses projetos.

 Em sua opinião, a adaptação das vacinas existentes a todas as variantes conhecidas — a Pfizer anunciou um plano nesse sentido há algumas semanas — tem um limite: "Vão aparecer novas variantes a cada três ou seis meses".

Após dois anos tentando infectar cada vez mais seres humanos, o vírus começa a mudar de maneira específica para burlar a imunidade adquirida graças às vacinas, como acontece com as constantes mutações da gripe, que necessitam anualmente de uma vacina modificada, explica.

"Isso complica um pouco as coisas, porque agora lutamos diretamente contra o vírus", resume Drew Weissman à AFP.

Sua equipe trabalha em uma vacina universal anticoronavírus. Para isso, o grupo tenta descobrir "sequências de epítopo (determinante antígeno) muito bem preservadas", ou seja, fragmentos inteiros do vírus que não podem sofrer mutação facilmente.

Mas não será fácil. "Poderíamos ter uma vacina universal em dois ou três anos, mas vamos continuar trabalhando em cima disso e adaptando-a para nos manter à frente do vírus", descreve Drew Weissman.

O SARS-CoV-2 não é o primeiro coronavírus transmitido por animais a humanos neste século: o SARS (síndrome respiratória aguda grave) matou 800 pessoas em 2002-2004 e o MERS-CoV (coronavírus da síndrome respiratória do Oriente Médio) o sucedeu em 2012.

Quando a empresa de biotecnologia americana VBI Vaccines anunciou seu projeto pan-coronavírus nos primeiros dias da pandemia, em março de 2020, mirava contra esses três vírus.

Se você imaginar cada antígeno de sua vacina como uma cor primária, esses pesquisadores esperavam que seu imunizante fornecesse anticorpos não apenas para essas cores, mas também para "os diferentes tons de laranja, verde e violeta encontrados entre essas cores", indica Francisco Díaz-Mitoma, chefe médico da VBI.

"Em outras palavras, tentamos ensinar o sistema imunológico a se ampliar às variantes do vírus se for capaz de 'vê-lo' desde o início", disse à AFP.

AFP

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O zumbido no ouvido é um incômodo comum no cotidiano das pessoas que surge, geralmente, ao viajar de avião ou fazendo trilha em colinas ou serras de altas altitudes devido a alteração de pressão atmosférica. Somos ensinados desde pequenos que para acabar com o incômodo basta fechar as narinas e fazer pressão intracraniana ou mascar goma de chiclete, no entanto, dependendo da intensidade e duração do zumbido este deve ser atribuído atenção, pois pode ser o indício de condições mais graves relacionados ao coração.

Segundo a otorrinolaringologista do Hospital Paulista, Dra. Cristiane Passos Dias Levy, "(...) o zumbido pode derivar de uma doença otológica, como a perda auditiva induzida por ruído ou relacionada à idade, mas também pode surgir a partir de problemas farmacológicos, vasculares e cardiovasculares. Metabólicos, neurológicos e articulação da mandíbula e nos músculos ao redor".

O zumbido, ou tinnitus, pode estar ligado a doenças vasculares e cardíacas, pois estes bloqueiam o fluxo sanguíneo na parte inferior da orelha ou o sangue nesta região torna-se mais viscoso, geralmente diagnosticado em pessoas hipertensas.

Fique atento aos sintomas para quê junto a um profissional qualificado, como odontorrinolaringologista, a condição seja investigada e diagnosticada para o melhor tratamento possível. Caso o incômodo venha acompanhado de dores e mal-estar um profissional deve ser consultado o quanto antes. A doutora Cristiane reitera que, apesar do incômodo ser mais comum em pessoas com mais idade, indivíduos mais novos também podem ser acometidos pelo incômodo, caso aconteça o sintoma não deve ser ignorado, porque pode mascarar um quadro antes desconhecido.

"Um estudo realizado na cidade de São Paulo atestou a prevalência do zumbido em 22% da população. Entre os jovens, o índice foi de 12% e, entre os idosos, de 36%. Ainda que não existam estudos recentes e abrangentes sobre o problema, a prática clínica aponta para maior ocorrência, de fato, entre aqueles com mais de 65 anos", explica a médica Cristiane. A especialista encerra trazendo pequenas dicas que podem contribuir com a prevenção do zumbido, como reduzir o consumo de álcool, cigarro, cafeína e, se possível, o nível de estresse. Reforçamos que esta matéria não substitui um diagnóstico clínico profissional, se por acaso sinta qualquer sintoma listado acima, um profissional qualificado deve ser consultado.

R7

A pandemia de Covid-19 mudou para sempre a relação do mundo com as vacinas, gerando produção e inovações sem precedentes, mesmo que os países pobres continuem ficando para trás.

Por ocasião do início da Semana Mundial da Imunização, confira a seguir um panorama geral das vacinas.

Por que e para quem?

Atualmente há vacinas para mais de 20 doenças potencialmente mortais, e a vacinação permite evitar entre 2 e 3 milhões de mortes por ano, segundo a OMS (Organização Mundial da Saúde).

Até o surgimento da Covid-19, a vacinação dizia respeito a grupos específicos – por exemplo, crianças, no caso da vacina contra a poliomielite, ou idosos e pacientes imunossuprimidos, aos quais a vacina contra a gripe era recomendada.

Antes da pandemia, a produção anual era de 5 bilhões de doses, aos quais se somaram ao menos 11 bilhões de doses de vacinas contra a Covid-19 produzidas em 2021. No caso do coronavírus, a fórmula foi sintetizada rapidamente, mas não é o que se verifica em vários outros casos, como o do HIV. Várias tecnologias

Após a descoberta da primeira vacina contra a varíola, pelo médico britânico Edward Jenner, no século XVIII, a gama de imunizantes cresceu consideravelmente.

As vacinas mais tradicionais usam uma tecnologia que se baseia em um vírus inativo, ou seja, um vírus morto mas que conserva a capacidade de gerar uma resposta imune, como é o caso do vírus da gripe.

Existe outra tecnologia semelhante, que é o uso de um vírus atenuado por vários processos químicos. Essa utilização se verifica em vacinas tríplices virais contra sarampo, caxumba e rubéola.

Outras tecnologias surgiram recentemente, como vacinas de subunidade e vacinas com vetor viral, que usam um adenovírus como vetor para apresentar ao sistema imunológico um fragmento do vírus contra o qual o organismo precisa produzir anticorpos, caso da fórmula contra o ebola.

As últimas inovações são as vacinas por RNA mensageiro, que antes de 2020 nunca haviam sido comercializadas. Essa tecnologia funciona ativando a imunidade humana a partir da injeção do RNA mensageiro de fragmentos do vírus. Novos atores

Tradicionalmente, o mundo das vacinas era restrito a poucos grandes laboratórios, porque os investimentos necessários para o desenvolvimento de um novo composto são consideráveis.

"Existia a preservação de alguns poucos. O RNA mensageiro representa uma mudança no baralho", diz Loïc Plantevin, especialista em saúde da consultoria Bain & Company.

Antes da pandemia, quatro empresas gigantes controlavam 90% do mercado: as americanas Pfizer e MSD, a britânica GSK e a francesa Sanofi.

Com exceção da Pfizer – associada à empresa de biotecnologia BioNTech –, nenhuma dessas farmacêuticas conseguiu produzir uma vacina contra a Covid.

A pandemia de Covid-19 revolucionou o setor, com o surgimento de atores como BioNTech e a empresa americana Moderna, que criou as primeiras vacinas de RNA. Isso também impulsionou a produção em regiões relegadas da distribuição na primeira fase da pandemia.

Diante da desigualdade no acesso às doses, a OMS lançou um programa para instalar centros de produção de vacinas de RNA mensageiro em seis países africanos a partir de 2024. Quais são os próximos passos?

Agora, a Moderna busca avançar com a produção de uma vacina contra a dengue, o ebola e a malária.

"A tecnologia de RNA ainda precisa de tempo e melhorias", alertou Loïc Plantevin. Especificamente a conservação, que é o ponto fraco dessa tecnologia.

O prêmio Nobel de medicina Charles Rice disse à AFP no fim de 2020: a crise da Covid "mudou a forma de fazer ciência, para promover um esforço comum, mais que um trabalho individual em diferentes laboratórios, isolados", como se fazia havia anos.

AFP

Foto: Reuters/Montagem/R7

Conforme envelhecemos, um processo natural de mutações nas células cerebrais ocorre. Entretanto, pesquisadores do Brigham and Women's Hospital e do Boston Children's Hospital, nos Estados Unidos, descobriram que em pessoas com a doença de Alzheimer esses erros no DNA ocorrem em maior número e mais rapidamente.

Em um artigo publicado nesta quinta-feira (21) na revista científica Nature, o grupo de cientistas detalha a análise do sequenciamento do genoma de uma única célula de 319 neurônicos de duas áreas cerebrais – hipocampo e córtex pré-frontal – de pessoas com e sem doença de Alzheimer. O objetivo foi determinar a ligação entre o número e o tipo dessas mutações genéticas com o Alzheimer. Eles entenderam que os erros genéticos ao longo do tempo se dão por uma maior oxidação das células cerebrais.

"Nossos resultados sugerem que os neurônios de quem tem doença de Alzheimer sofrem danos genômicos que causam imenso estresse nas células e criam disfunção entre elas. Essas descobertas podem explicar por que muitas células cerebrais morrem durante o Alzheimer", explica em comunicado o principal autor do estudo, Michael B. Miller, do Departamento de Biologia do Brigham and Women's Hospital.

O estudo fornece, pela primeira vez, pistas concretas que podem ajudar a entender a causa do Alzheimer, até hoje sem clareza.

Segundo o Instituto Nacional de Envelhecimento dos Estados Unidos, a doença envolve uma causa de variáveis como genética, fatores ambientais, estilo de vida e mudanças no cérebro associadas a idade. Este último item que foi destrinchado pelos cientistas. De acordo com a OMS (Organização Mundial da Saúde), dos cerca de 55 milhões de casos de Alzheimer em todo o mundo, entre 60% e 70% são causados pelo Alzheimer.

Estima-se que 10 milhões de novos casos de demência sejam diagnosticados todos os anos, com um número global que deve chegar a 78 milhões em 2030, saltando para 139 milhões até 2050.

O trabalho publicado na Nature é o começo de uma série de aprofundamentos no tema que devem ocorrer nos próximos anos.

A equipe de Miller pretende estudar os neurônios de indivíduos com Alzheimer em estágio intermediário.

“No futuro, estamos ansiosos para elucidar como as mutações observadas nos neurônios de quem tem Alzheimer causam a morte das células neuronais e nos dedicarmos a ajudar na descoberta de novos tratamentos que visam essas vias”, completou o pesquisador.

R7

Foto: Freepik